Najdlhšiu trasu na klzisko svojho konkurenta musia v rámci štvrťfinálových bojov absolvovať Slovan a Michalovce. Východniari vyzvú úradujúceho extraligového majstra po úspešných kvalifikačných bojoch. Podarí sa „líškam“ prekaziť celku z metropoly republiky za cestu za triumfálnou obhajobou?
Z KABÍNY SLOVANA
Dlho sa zdalo, že základnú časť ovládne po roku opäť Slovan, napokon bolo všetko inak. Záverečná výsledková kríza „belasých“ pripravila o Pohár Dušana Pašeka. „Podstatným faktorom boli absencie viacerých hráčov, neustále bol niekto zranený, respektíve chorý. Dlho sme nenastúpili v plnej sile, mimo zostavy boli istý čas až dve päťky,“ snaží sa nájsť možné príčiny mierneho tabuľkového prepadu Patrik Maier.
„Aj keď sme chceli uzavrieť prvú fázu sezóny na prvom mieste, základná časť nebola z našej strany vôbec zlá. Škoda iba nevydareného záveru,“ hodnotí vo všeobecnosti odchovanec bratislavského hokeja, ktorý sa radí k služobne starším hráčom na súpiske.
Nebojácny zadák prežíva z individuálneho hľadiska pomerne vydarený ročník. Po rokoch opäť dostal príležitosť obliecť reprezentačný dres a hoci sa neradí k hráčom, ktorých prioritou je zbierať kanadské body, už iba šesť mu chýba na to, aby zaknihoval svoj produktívne najvydarenejší rok medzi seniormi. „Za tieto veci som rád. Vždy som však bol nastavený skôr tímovejšie, to je pre mňa priorita. Nedá sa povedať, že vyslovene naháňam body,“ vraví.
Klub z hlavného mesta Slovenska spoznal svojho štvrťfinálové súpera až na úplne poslednú chvíľu. Do zápasového kolotoča sa „belasí“ vrátia po dvanástich dňoch. „Pre hráča je vždy lepšie, ak môže ostať v tempe, byť rozohraný. My sme za ten čas nabrali silu a sme pripravení na nich vybehnúť,“ netají Patrik Maier.
Nie je žiadnym tajomstvom, že Slovan chce tradične uchmatnúť Pohár Vladimíra Dzurillu. Súpera si preto ani náhodou nevyberá. „V podstate bolo úplne jedno, kto z dvojice Dukiel postúpi, keďže oba tímy majú svoju kvalitu. Pripravovali sme sa stopercentne, v mužstve je stále obrovská sila. Chceme postúpiť a obhájiť majstrovský titul,“ odhodlane zakončuje 26-ročný bek.
Z KABÍNY MICHALOVIEC
V srdci Zemplína veľa času na oddych nebolo. Po dramatickej kvalifikácií sa treba rýchlo začať sústrediť na ďalšieho súpera. „Je za nami veľmi dobrá, vyrovnaná a vypätá séria, ktorá spĺňala prvky play-off. Teší nás, že sme zvíťazili a postúpili ďalej,“ stručne hodnotí Roman Žitný.
Gólový líder Michaloviec proti Trenčínu skóroval dvakrát. Práve autor 17 presných zásahov vystrelil jeho tímu štvrťfinálovú miestenku. Vo štvrtom dueli série pritom prelomil deväť zápasov trvajúce strelecké mlčanie. „Prišlo to v najlepšom možnom momente. Oba góly boli naozaj dôležité. Avšak klobúk dole pred každým jedným chalanom, pretože na ľade nechali srdce. Sme výborný kolektív, a to nás posúva vpred,“ skladá kompliment svojim kolegom z kabíny.
Bitka s úradujúcim majstrom bude pre Žitného poriadne špecifickou záležitosťou. Práve z Bratislavy totiž pochádza a ešte pomerne prednedávnom navyše obliekal dres „belasých“. „Hrať play-off proti Slovanu sa nepodarí hocikomu, ide o veľkú výzvu. Teším sa na podporu rodiny, ktorú tam budem v hľadisku mať,“ nedočkavo sa vyslovuje hráč so skúsenosťami zo severu Európy. „Majú veľmi kvalitné mužstvo. Na zápasy proti ním sa tešíme. Máme lepšie vzájomnú bilanciu a víťaziť chceme aj naďalej, budeme preto robiť všetko. Viackrát sme si dokázali, že poraziť dokážeme hocikoho.“
Na domácom ľade budú „líšky“ s veľkou pravdepodobnosťou bojovať o semifinálovú účasť pred očami vypredaných tribún. „Máme skvelých fanúšikov, o čom nás presvedčili aj počas nedávnych domácich zápasov. Teší nás ich podpora, sú naším šiestym hráčom. Urobíme maximum, aby sme sa im výkonmi odvďačili,“ posiela odkaz, ktorý bezpochyby poteší každého michalovského priaznivca.
S čím ide Dukla do série proti obhajcom majstrovského titulu? „Nejdeme vymýšľať nič špecifické. Chceme pokračovať vo svojich veciach, ktoré máme nastavené, v tom, čo nám prináša úspech. Nie je potrebné nič meniť. Verím, že budeme úspešní,“ praje si v závere Roman Žitný.
